Karakorum kommt nicht, kommt nimmer. Das weiss er jetzt: Sein Körper birgt noch zu viele Risiken, seine Gedanken sind wie die Zungensteine, die sich in den Wällen der Felsen der Reue finden, und die Zeichen im Kies, auf dem er seine Zähne verliert, haben immer noch etwas Besitzergreifendes, was sage ich, Hinwegführendes. Obwohl versengt, ist Artal nicht weich geworden. Er steht nicht mehr, ist aber noch immer hinter den Sturmsarg-Mären, die er nicht bestätigt noch verneint, in Sicherheit. Nicht wahr? Nicht wahr. Noch hört er die Schritte schlurfen, durch die Gänge hinter den Schlössern kommen und gehen, keuchende Worte und knisterndes Lachen. Artal will schreiben, wie er zuvor hätte schreiben sollen, kratzend und schürfend, er dreht sich auf die Schulter, streckt seine Hand gar nicht suchend nach den Steinen aus, in seiner Verlassenheit ist auf sie Verlass. Karakorum wird er nicht zu fassen kriegen, weder im Tod noch im Traum, solange Sturmsargs Haltung in ihm kernt und steint. Der Boden glänzt und spiegelt wie ein hohes Fenster, gerade kann er es noch sehen, dann schreibt er das Wort des zweiten Bannfluchs hin.

Die Zeitung «Jade-Öhr», die im Einflussgebiet des 3. Zikkurat, genannt «Wehrlose Entscheidung», erscheint, berichtet: «Nach nun doch schon mehreren Monaten hektischer Truppenverlegungen und ausgiebiger Masch- und Stellungsübungen, immerzu begleitet von Klingeln und Trompeten, Schallen und Plagören, von unserere besseren Gesellschaft morgens wie abends auf dem Exerzierplatz des 49. Regiments gerne begutachtet und ausführlich kommentiert, wobei die Älteren bekannterweise sich gelegentlich nicht zu schade sind, selbst einige haarsträubende, will heissen: nahezu billigste Mären zum Besten zu geben, die in die ersten Jahre der Herrschaft unseres damals noch jungen und entschlussfreudigen, hoch beliebten König Z. Quom I. fielen, obwohl historiographisch gesehen die ersten beiderseitigen Angriffe durchaus bereits in die letzten Tage des Kartenspieler-Königs Z. Kufar X., des Onkels unseres geliebten König, datiert werden müssen, der eine doch nicht ganz heillose Ausdehnung unseres Einflussbereichs immer wieder und meist vergeblich angestrebt hatte, insbesondere in der Bemühung um die Sicherung der Seltenen Erden und Öle, die westlich des Tals Gehinnom von ausgewiesenen Fachkräften und erfahrensten Experten vermutet werden, welche erstere Politik in den mittleren Jahren unseres guten Herrschers Z. Quom I. zu der Siedlungspolitik geführt hat, mit deren Konsequenzen wir in diesen Tagen kämpfen oder hadern, wie man es nimmt, wie man es wendet, haben wir bereits zahlreiche, wenn auch noch weitgehend unverifizierte Nachrichten über die ersten Zinksärge aus dem Westen erreicht. Die gewogen-ansehnliche Leserin wie auch der unvoreingenommen-kritische Leser können allerdings versichert werden, dass es sich dabei, so das Büro des allseits hochgeschätzten Herrn Erlang in einer gestern an unseren diplomatischen Korrespondenten adressierten Stellungsnahme, um so genannte «Leergut-Übungen» handele. Besonders in den südlichen Territorien der Ebene der Gottesfurcht bemühe sich die «Gyoku-Heidan» um die vorsorgliche Sicherung der Nachschubswege, und nichts eigne sich besser dafür als eben diese unverwüstlichen «Zinktruhen», wie sie im Militärjargon heissen, um eine solche Stabilisierung der Zugänge zu einem Gebiet zu ermöglichen, dessen Erschliessung unser allerfreundlichster König Z. Quom I. im Interesse aller Siedler angeordnet habe. Die Redaktion erwartet zudem in den nächsten Stunden einen ersten Bericht unserer Sonderkorrespondentin aus den südöstlichen Regionen der Felsen der Reue. Wir werden an geeigneter Stelle und zu gegebener Stunde davon berichten, nachdem des hochverehrten Herr Erlangs Büro ihre Berichterstattung eingesehen und wo nötig korrigiert hat.»

Yu Di sagte: «Wäre es einfacher, hätte der Mensch keinen Geist wie der Stein? Woher weisst du, dass der Stein keinen Geist hat? Kann denn ein Stein dem Himmel widerstreben, der Erde etwa gar? Er hat vielleicht mehr Geist als du in seiner Hingabe, in seiner Aufgabe. Für ihn ist nichts zweifach, für ihn ist es einfach. Es ist eine grosse Aufgabe. Er hat nichts richtig zu stellen, er ist selbst geworfen, und selbst geworfen, aufrichtig, und er muss sich nicht um die Wahrheit bemühen, denn er redet nicht, sie redet nicht. Ich wiederhole es, ihr Wesen dingt, und in diesem Dingen ist er weder vom Himmel oder der Erde entfernt noch ihnen näher als du. Heisst das etwa, du sollst werden wie der Stein?»

Da ist der Salamander. Da ist jetzt der Salamander. Da ist jetzt gerade der Salamander. Da ist jetzt gerade nur der Salamander. Grau, grau-braun, Schwefel-Wesen. Da ist nur der Salamander. Da ist nur jetzt der Salamander. Eine breite Linie, die sich schwingt, Halbkreis, Schlamm-Sichel, stromaufwärts, kurvenwegs. Es gibt sie, auf dem Gegenweg des Wassers, in der zitternden, wesend-zitronigen, aufschäumenden Spiegelfläche der Stromschnelle, nachts. Sie, auf dem Weg. Zwischen Steinen, Flussgras, im Weissen Rauschen von Kies, Sand und Geröll. Der langsame Salamander, Gegenwelle unter den Wellen, sein flaches breites Gesicht der Vergangenheit entgegenstossend. Seine Vergangenheit ist die Vergangenheit der Wellen. Im jadegrünen Wasser der Nacht, ein Gegenlauf.

Ich halte es nicht mehr aus. Ich bin vom Volk Josefs. Ich habe mich ins Tor im Nordwesten gesetzt. Dreimal bin ich um den Thron geschlurft. Soweit so gut, der Umgang für den Kelch der Zumutung. Der Thron ist kein Traum, soweit so gut. In der Südwestecke quillt braun und im langen Wind raschelnd die Füllung aus den Rissen im rosa Leder heraus. Die Palastkatzen haben mich angefaucht, sind meinem dreifachen Umgang mit gesträubten Rücken dreimal gefolgt. Unser Morgentanz. Meister hat einen weiteren Kreis um den Thron festgestampft, er fürchtete die Katzen, aber er war auch nicht vom Volk Josefs. Wir – ich vom Volk Josefs lieben Katzen. Ihre Augen, die wir erben. Mein Kreis ist enger; tiefer, das kommt vom Vierbeiner-Sein. Ich kann nicht mehr. Meister hat gesagt: Sand ist Hilfe, Sand ist Kern, Sand ist aller Anfang, wie die Tröckne. Manchmal hat er noch hinzugefügt: Tröckne ist Trennung, darum bist du hier. Bald ist es Zeit für meinen zweiten Umgang. Beim zweiten Umgang, den ich dem Freudeblut der Sterne weihe, spucke ich an die vier Geierfüsse des Throns. Meist geht mir die Spucke beim vierten Fuss aus, dann mache ich nur noch das Geräusch dazu. Pfft, pfft, pfft, pfft; pfft, pfft, pfft, pfft. Im Anschluss werde ich mich im Sand waschen. Meine Haut glüht, als ich in Unterhosen aus dem Tor heraustrete. Ich kann es nicht mehr aushalten. Das auge des Steins im Baldachin folgt mir über den weiten Platz, zwei Katzen springen vom Thron und folgen mir in sicherem Abstand. Ihre Ingwer-Schweife zeigen in den blinden, krautigen Himmel. Dann streicht unsere Prozession der östlichen Mauer entlang, die sich über meinem Rücken leicht einwärts wölbt. Die Katzen aus dem Palast von Darius oder vielleicht Artaxerxes sind die einzigen, aber feindlichen Denk-Male meines Daseins. Wie einem aus dem Volk Josefs ein Tier als Denk-Mal genügen, noch dazu eines, dem er sich nähern kann? Als ich noch jung war, habe ich sie gejagt, aber natürlich waren sie zu wendig. Katzenjagd ist eine Angelegenheit für eine Gemeinschaft, nicht für einen Einzelnen. Die Fräulein und die Katzen, die Fräulein darf ich nicht vergessen. Früher kamen sie häufig, einige liessen sich in Gespräch verwickeln, die Tage und Nächte dauerten. Ich nannte das meine Regenzeit. Das ist schon lange nicht mehr vorgekommen. Bald ist es Zeit für den vierten Umgang, den Umgang für die Schwemmländer jenseits der Mauer. Würde ich es aushalten, wenn ich einen Jünger hätte? Und wäre er ein Stein.